История разворачивается вокруг нью-йоркской семьи Корлеоне, чьи корни уходят на Сицилию. Действие происходит в десятилетие после Второй мировой, с 1945 по 1955 год. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне собирает весь клан. Именно в этот день домой возвращается Майкл, младший сын. Он пришёл с войны с орденами, но без малейшего намерения погружаться в тёмные дела отца.
Сам Дон Вито правит своим миром по неписаным законам уважения и традиции. Однако вокруг уже зреют новые силы. Некоторые считают его методы устаревшими и жаждут передела власти в городе. Эта жажда приводит к жестокому нападению на самого Дона Корлеоне, которое навсегда меняет ход событий для всей семьи.